Ciclo del Cobre en el Chile del siglo XIX

    Si bien la minería de cobre se veía poco rentable en comparación a la de plata, este mineral jugó un papel importantísimo en la economía chilena del siglo XIX. Una de las causas de este éxito fue la creciente demanda por parte de británicos, llegando incluso a exportar el mineral en bruto desde Chile hasta el puerto de Swansea en 1825, puerto en el que se concentraban las fundiciones inglesas. Un factorque influyó faborablemente la extracción de cobre fue la implementación del horno reverbero por Charles Lambert en 1831, lo que provocó una verdadera revolución en las técnicas de extracción ya que además el horno permitía un mejor aprovechamiento de los sulfuros, que antes eran desechados.

El hallazgo de minerales de Tamaya por Jose Tomás Urrmeneta en 1852 provocó un gran impulso en la producción del mineral y como consecuencia, grandes ingresos económicos. No fue sino hasta 1870 que la minería de cobre en Chile logró su máximo esplendor, irguiéndose como el principal exportador del mineral a nivel mundial. Sin embargo a partir de 1874 la compleja situación económica mundial provocó una caída en los precios del cobre , que sumado a  las precarias técnicas de extracción, provocaron  una crisis minera en nuestro país. Muchos yacimientos mineros tuvieron que ser clausurados, razón por la cual diversas compañías extranjeras  instalaron empresas mineras de carácter privado, aprovechándose del mal momento que vivía la minería en Chile.

                                   
                                                                                  En la imagen:  José Tomás Urmeneta

Ciclo de la Plata en Chile del siglo XIX

         El descubrimiento de yacimientos de plata como el de Agua Amarga y el de Arqueros en las dos primeras décadas del siglo XIX dieron inicio a un período de muchos ingresos para Chile, período conocido como el Ciclo  de la Plata. Si bien estos dos hallazgos mineros fueron de gran importancia, el boom de la minería de plata no se daría sino hasta una decada más tarde cuando un cateador llamado Juan Godoy descubriera en las cercanías de Copiapó, el mineral de plata de Chañarcillo. Este revolucionario descubrimiento atrajo no solo a miles de aventureros, sino también inmensas riquezas. Con el pasar de los años la región de Atacama, especialmente Copiapó, se convirtió en un importante centro exportador y económico para Chile. Como prueba del éxito de la minería de plata en el Norte Chico está la línea ferroviaria (1951) que une a Copiapó con Caldera, puerto de salida par exportaciones mineras. Este medio de transporte fue financiado en su totalidad con dinero de la región, lo que nos demuestra el inmenso poder económico que poseía el sector de la minería de plata en Chile del siglo XIX. Los ingresos siguieron aumentando producto de nuevos hallazgos de yacimientos mineros como el Tres Puntas (1948) y posteriormente en territorio Boliviano el Mineral de Caracoles en 1870.

El agotamiento del mineral, las precarias técnicas de extracción de la plata y la lejanía con los puertos de exportación produjeron una severa crisis que acabó con la minería de plata en Chile y acabó tambien con un sistema extremadamente productivo y estable que había estado establecido por casi medio siglo; las exportaciones de plata.

Mina de Chañarcillo

En busca de un orden Político

    La historiografía tradicional ha caracterizado el período transcurrido entre la abdicación de Bernardo O’Higgins (1823) y el triunfo conservador en la batalla de Lircay (1831), como de “anarquía” debido a la sucesión de gobiernos, constituciones y movimientos militares que se desarrollaron durante este período. en estos años se crean los bandos políticos que defendían un mismo ideal, se abole la esclavitud 

En la primera etapa de ensayos constitucionales (1823), Ramón Freire asumió el cargo de Director Supremo y, debido a su preocupación de desalojar a los españoles refugiados en Chiloé, el Congreso Nacional, liderado por Juan Egaña, fue el encargado de desarrollar la constitución moralista de 1823. La Constitución Moralista tuvo grandes dificultades para llevarse a cabo, y en la práctica no fue eficaz, ya que no estaba adaptada para la idiosincrasia chilena. 

En 1826,durante la ausencia del director supremo Ramón Freire, se crean nuevas leyes impulsadas en el congreso por José Miguel Infante, las que comenzaron una discusión sobre la nueva constitución federalista. Esto tuvo una directa repercusión en el gobierno, en ese entonces liderado por Freire. Este por el desacuerdo con estas nuevas leyes, y por el desarrollo de una nueva constitución, en este caso federal, decidió renunciar a su cargo de director supremo. Debido a esto el Congreso designó a Manuel Blanco Encalada, el primer presidente de la República. Encalada intentó implementar el federalismo en Chile, pero tuvo muchas dificultades, debido a la inexperiencia de las provincias y, sus precarias economías, lo que llevó a abandonar el sistema federal y provocó su renuncia ese mismo año.